Los circuitos de corriente alterna (CA) o corriente continua (CC) son capaces de transportar corrientes muy diferentes. Por eso es tan importante que los diseñadores e ingenieros entiendan cómo elegir el interruptor correcto para su producto.
1. Las clasificaciones de este interruptor ilustran las diferencias significativas entre las clasificaciones de voltaje de CA y CC, para la misma clasificación de corriente.
Velocidad de conmutación
Si bien hay una enorme variedad de interruptores disponibles, en su mayoría todos hacen lo mismo: encienden o apagan un circuito eléctrico haciendo o cortando una conexión eléctrica. Pero es cómo lo hacen lo que es importante. La rapidez con la que se debe romper el circuito depende de si está trabajando con CA o CC.
Con CC, tienes una corriente constante en una dirección, mientras que con CA, tanto la magnitud como la dirección de la corriente cambian.
Imagine que tiene dos circuitos, cada uno con la misma corriente: uno es un circuito de CA y el otro es un circuito de CC. Cuando desconecta la alimentación de un circuito de CA, se crea una chispa (o arco) de voltaje dentro del interruptor que se extingue rápidamente, una condición deseable. Esto se debe a que una onda sinusoidal de CA está naturalmente a cero amperios dos veces por ciclo. Por lo tanto, existe un 50 % de probabilidad de que la alimentación del circuito no esté en los niveles máximos cuando se apague la alimentación.
Sin embargo, este no es el caso en un circuito de CC, donde tanto la corriente como el voltaje son constantes. Cuando se corta la energía a un circuito de CC, el arco de voltaje dentro del interruptor puede tardar mucho más en extinguirse. Esta es la razón por la que la velocidad de conmutación (qué tan rápido se abren y cierran los contactos del interruptor) de un interruptor en un circuito de CC es tan importante. El objetivo es que los contactos del interruptor se separen lo más rápido posible al apagar el circuito. Esto ayuda a minimizar el tiempo del arco para desarrollarse y extinguirse.
Cuanto más tarde un interruptor en abrir o interrumpir la alimentación del circuito, más prolongado será el arco. Esto puede provocar que los contactos del interruptor se corroan, lo que podría provocar un sobrecalentamiento, una falla prematura del interruptor o incluso un incendio.
Conozca su tipo de carga
Además de la velocidad a la que funciona el interruptor, la naturaleza de la carga eléctrica es importante para determinar si un interruptor será adecuado. ¿Será conmutar una carga inductiva o resistiva? Esto afectará tanto a los voltajes como a las corrientes con las que tiene que lidiar su interruptor.
Tome una carga resistiva (R), como un calentador o una bombilla incandescente tradicional. Con este tipo de cargas, cuando enciende el circuito, su corriente sube inmediatamente a su estado estable, sin exceder primero este nivel. Mientras tanto, el voltaje en su mayor parte se mantiene estable.
Por el contrario, una carga inductiva (L), como un transformador o un motor eléctrico, inicialmente consumirá una gran cantidad de "corriente de arranque" cuando se enciende por primera vez antes de volver a establecerse después de unos segundos a la corriente de funcionamiento total de la carga. Además, cuando se apaga una carga inductiva, se desarrolla un gran voltaje a través de los contactos de los interruptores en forma de arco. Este voltaje de arco puede ser mucho más alto que el valor nominal del interruptor, lo que puede provocar picaduras en los contactos y acortar la vida útil del interruptor.
Estas fluctuaciones máximas en la corriente y el voltaje son importantes al elegir su interruptor. Si las clasificaciones eléctricas no son adecuadas, su interruptor fallará inmediatamente o acortará considerablemente la vida útil del interruptor.
Para la misma clasificación de corriente, la clasificación de voltaje de CC en un interruptor generalmente será mucho más baja que su clasificación de voltaje de CA. Por ejemplo, un interruptor clasificado para 15 A a 250 VCA solo tendrá una clasificación de 15 A a 12 VCC. La única diferencia es si se trata de CA o CC.