Los incendios eléctricos no siempre empiezan con un cortocircuito “violento”. En muchos casos se originan de forma silenciosa: un borne flojo, un tramo de cable dañado o un punto de aislamiento envejecido. En estas zonas, la corriente puede abandonar parcialmente su trayectoria normal y formar un arco eléctrico en el aire: pequeño, intermitente, difícil de ver, pero altamente peligroso.
Aunque pase desapercibido, un arco puede generar temperaturas locales de miles de grados Celsius, carbonizar materiales aislantes e incluso prender materiales combustibles cercanos, mientras que un interruptor automático convencional puede seguir sin actuar.
Por eso, los dispositivos de detección de fallos de arco (AFDD – Arc Fault Detection Device) se han incorporado como una capa crítica de seguridad en instalaciones de baja tensión.
¿Por qué el arco eléctrico es tan peligroso?
Un arco no es una simple chispa. Cuando se mantiene o se repite, suele provocar tres riesgos principales:
Temperatura extrema: suficiente para degradar la aislación y encender madera, plásticos o polvo acumulado.
Proyección de partículas incandescentes: pequeñas partículas calientes pueden alcanzar rincones ocultos y provocar ignición tardía.
Rutas carbonizadas conductoras: el arco deja trazas de carbón sobre superficies aislantes, creando caminos de baja resistencia que favorecen nuevos arcos y dificultan su extinción.
Por eso, el fallo de arco se considera un riesgo de incendio por efecto térmico, no solo un evento de sobrecorriente. La CPSC (EE. UU.) ha señalado que fusibles e interruptores automáticos convencionales tienen una capacidad limitada para reaccionar a arcos incipientes, lo que implica que el incendio puede desarrollarse antes del disparo.
Cómo el AFDD cubre el vacío de las protecciones tradicionales
En cuadros de baja tensión, las protecciones habituales se basan en dos familias:
Magnetotérmico (MCB): eficaz ante sobrecargas y cortocircuitos, pero decide por magnitud de corriente y curva tiempo-corriente; no identifica la “firma” de un arco.
Diferencial (RCD/ID): reduce el riesgo de choque eléctrico y detecta fugas a tierra, pero no protege adecuadamente frente al arco en serie (sin fuga a tierra) ni frente a muchos arcos fase-neutro.
El AFDD analiza en tiempo real la forma de onda de la corriente y reconoce patrones característicos del arco (componentes de alta frecuencia, distorsión no senoidal, descargas intermitentes, etc.). Cuando confirma riesgo de incendio, desconecta el circuito de inmediato.
Tres tipos de fallos de arco que el AFDD ayuda a prevenir
1) Arco en serie (Series Arc)
Ocurre dentro del circuito de carga, típico por: bornes flojos, conductor parcialmente roto, contactos envejecidos.
→ La corriente puede quedar por debajo del umbral de disparo del MCB, permaneciendo “invisible”.
2) Arco en paralelo (Parallel Arc)
Entre fase y neutro (L-N) o entre fases (L-L), por: aislamiento dañado, cable aplastado, rozaduras en pasos de pared/tubería.
→ Puede ser explosivo o intermitente, lo que complica su detección con protecciones convencionales.
3) Arco a tierra (Ground Arc)
Descarga de fase hacia PE/tierra. Aunque un RCD puede cubrir parte del problema, los arcos suelen incluir componentes transitorias y de alta frecuencia que pueden reducir la fiabilidad de disparo en ciertas condiciones.
→ De ahí que la combinación AFDD + RCD sea cada vez más común en proyectos de alta exigencia.
Normativas que impulsan el uso del AFDD
Estándares IEC
Norma de producto: IEC 62606 (requisitos generales para AFDD)
Recomendación de instalación: IEC 60364-4-42 aconseja AFDD en zonas con riesgo elevado de incendio, como:
lugares con personas durmiendo (viviendas, hoteles, residencias)
edificios con materiales combustibles (madera, construcciones temporales)
áreas con materiales inflamables (talleres, almacenes, textil)
lugares donde un incendio tiene consecuencias graves (museos, centros de datos, laboratorios)
Norteamérica
En EE. UU., el NEC ha exigido desde los años 2000 el uso de AFCI (equivalente funcional al AFDD) en determinadas áreas, con certificación basada en UL 1699.
Dónde tiene más sentido instalar AFDD
No siempre es imprescindible “en todas partes”, pero aporta valor claro en escenarios de alto riesgo o alto impacto:
Alojamiento: hoteles, dormitorios, centros asistenciales (menor alerta nocturna y menor margen de evacuación).
Estructuras combustibles: casas de madera, prefabricados, patrimonio histórico.
Entornos con combustibles: carpinterías, silos, almacenes de papel, talleres textiles.
Activos críticos: archivos, salas de servidores, depósitos de museo (pérdidas potencialmente irreversibles).
Selección correcta: ejemplo de RCBO + AFDD integrado (ONCCY EAFD5-40)
ONCCY Electrical, conocida por soluciones de protección DC en fotovoltaica, dispone de un equipo para distribución AC: EAFD5-40, una solución RCBO + AFDD (diferencial + magnetotérmico + detección de arco) en formato modular.
Protecciones integradas (según configuración del producto):
detección de fallo de arco (AFDD)
sobrecarga y cortocircuito (MCB)
protección diferencial (RCD tipo A, 30 mA)
protección contra sobretensión
poder de corte estándar 6 kA
Parámetros típicos para circuitos finales:
1P+N, 230 V AC, 50 Hz
corriente nominal hasta 40 A
curvas B/C disponibles
montaje en carril DIN, diseño compacto
Orientado a instalación y mantenimiento:
indicación clara de estado
guía de cableado y par de apriete
opción de ampliación con SPD modular para optimizar costes de ciclo de vida
Recomendaciones de instalación: evitar “buen equipo, mal resultado”
Calidad de conexionado: muchos arcos empiezan en bornes flojos. Respete longitudes de pelado, use punteras/ferrules cuando corresponda y aplique el par de apriete recomendado.
Segmentación de circuitos: no concentre todas las cargas críticas en un solo circuito con AFDD para evitar desconexiones extensas ante un fallo puntual.
Coordinación aguas arriba: revise selectividad con protecciones aguas arriba para minimizar disparos no deseados.
Ejecución por profesional cualificado: la instalación, verificación y puesta en servicio deben realizarse por personal eléctrico habilitado.
Preguntas frecuentes (FAQ)
¿AFDD y AFCI son lo mismo?
En esencia, sí; cambia la denominación y el marco normativo: AFDD (IEC 62606) vs. AFCI (UL 1699).
¿El AFDD sustituye al diferencial (RCD)?
No. Protegen riesgos distintos. La solución más completa es un RCBO + AFDD.
¿Un magnetotérmico normal protege contra arcos?
No de forma fiable, especialmente frente a arcos en serie, que pueden no superar el umbral de disparo.
¿Los LED, fuentes conmutadas o inversores causan disparos intempestivos?
Un AFDD de calidad está diseñado para diferenciar perturbaciones normales de conmutación de patrones de arco peligrosos, reduciendo falsos disparos.
Conclusión: la prevención de incendios empieza en el circuito final
La prevención de incendios eléctricos exige enfoque de ingeniería, no “suerte”. Integrar AFDD en circuitos finales de baja tensión —especialmente mediante soluciones RCBO + AFDD— es una medida eficaz para detectar y eliminar riesgos de incendio por arco en su fase inicial.