Los dispositivos de extinción por aerosol caliente se utilizan cada vez más en gabinetes de distribución y celdas de aparamenta (switchgear) como una solución eficaz para la protección automática y temprana contra incendios dentro del propio gabinete. Al instalar generadores de aerosol compactos directamente en el interior, el incendio puede controlarse en su fase inicial, a menudo antes de que se propague, dispare protecciones aguas arriba o escale a un incidente a nivel de sala.
Este enfoque es especialmente adecuado para gabinetes de distribución de alta y baja tensión, paneles de aparamenta, gabinetes inteligentes de intercambio de energía y gabinetes de carga, donde el espacio es limitado y los sistemas tradicionales de supresión resultan difíciles de implementar.
Por qué los gabinetes de distribución necesitan protección específica
Características del fuego dentro de un gabinete
Los incendios en gabinetes eléctricos suelen originarse por:
Aislamiento de cables envejecido o dañado
Conexiones eléctricas flojas o sobrecalentadas
Arcos eléctricos
Acumulación de polvo y depósitos carbonizados
Aunque suelen comenzar siendo pequeños, estos incendios pueden aumentar de temperatura rápidamente, generar humo tóxico y propagarse a gabinetes adyacentes, barras (busbars) o canalizaciones y zanjas de cables. Como los gabinetes suelen estar cerrados, los incendios incipientes son difíciles de detectar y los extintores manuales con frecuencia no alcanzan la “ventana crítica” de supresión inicial.
Los dispositivos de aerosol caliente están diseñados precisamente para cerrar esta brecha de protección.
Concepto de protección: “supresión temprana dentro del gabinete”
La idea central es simple y efectiva:
Cada gabinete (o grupo de gabinetes interconectados) se considera una zona de protección independiente
Se instala uno o varios generadores de aerosol en el interior
Ante un incendio, el aerosol se descarga directamente sobre el foco, suprimiéndolo antes de que se extienda
En filas de celdas o gabinetes, este enfoque se combina con frecuencia con sistemas a nivel de sala (por ejemplo, gas o rociadores). Esta estrategia por capas aumenta la redundancia y evita paradas innecesarias asociadas a descargas de sistemas “grandes”.
Tipos de dispositivos para aplicaciones en gabinetes eléctricos
Unidades pequeñas tipo “cartucho”
Compactas y ligeras
Instalación en paredes internas o panel superior del gabinete
Volumen típico de protección: 0,1–2 m³ por unidad
Ideales para gabinetes de baja tensión, paneles de control y envolventes pequeñas
Unidades modulares
Múltiples módulos combinables para sistemas mayores
Adecuadas para filas de switchgear de alta tensión o salas eléctricas
Normalmente con activación eléctrica e integración con sistemas de detección y control de incendios
Guía de instalación dentro del gabinete
Ubicación de instalación
Habitualmente en la zona interior superior o en paredes laterales
La dirección de descarga se orienta hacia puntos críticos: terminaciones de cables, interruptores automáticos y componentes de mayor riesgo
Objetivo: lograr una concentración rápida y uniforme dentro del gabinete
Método de fijación
Montaje mediante tornillos, soportes, clips o adhesivos dedicados
Debe quedar mecánicamente firme, resistente a vibraciones y sin interferir con:
puertas del gabinete
operación habitual
disipación térmica
Además, debe mantenerse una separación adecuada respecto a conductores activos y barras para cumplir requisitos de aislamiento y seguridad.
Cantidad de agente y ajuste a volumen
La selección debe basarse en:
Volumen interno neto del gabinete
Volumen ocupado por los equipos internos
Aberturas de ventilación y posibles fugas
La concentración de diseño suele calcularse según NFPA 2010, ISO 15779 o manuales del fabricante, aplicando factores de corrección por fugas cuando sea necesario.
Métodos de activación e integración del sistema
Opciones de activación
1) Activación térmica autónoma
Mediante sensores térmicos o cables termosensibles
Se activa automáticamente alrededor de 170–180 °C
Ideal para retrofit o gabinetes sin sistemas complejos de control contra incendios
2) Activación eléctrica
Disparo por detectores de humo, calor o sensores combinados
Integración con alarma y control existentes
Permite acciones coordinadas como aislamiento eléctrico
3) Unidades autónomas auto-contenidas
Detección térmica e ignición integradas
Sin alimentación externa ni cableado de control
Adecuadas para subestaciones no tripuladas, gabinetes de carga y envolventes de baterías
Aislamiento de energía y retroalimentación de estado
Interbloqueo con corte de energía
En protección de gabinetes, la descarga suele coordinarse con la desconexión eléctrica:
Se puede cortar energía justo antes o simultáneamente con la descarga
Reduce el riesgo de arco sostenido o re-ignición
Permite aislar el gabinete afectado de interruptores aguas arriba o del sistema de barras
Señalización y confirmación
Muchos dispositivos incluyen salidas de contacto seco para:
Confirmación de descarga
Señal de alarma
Registros de mantenimiento e inspección
Estas señales pueden conectarse a SCADA, BMS o plataformas de monitoreo remoto.
Consideraciones especiales para gabinetes de distribución
Selección del tipo de agente
Para equipos eléctricos se recomiendan agentes tipo S (a base de estroncio) o aerosoles avanzados de baja corrosión. En comparación con aerosoles tradicionales basados en potasio, suelen:
Ser menos higroscópicos
No formar residuos conductores con facilidad
Reducir riesgos de corrosión y degradación del aislamiento
En gabinetes con electrónica sensible, se recomienda revisar:
Datos de ensayo de corrosión
Resistividad eléctrica
Resultados de compatibilidad proporcionados por el fabricante
Impacto de fugas y ventilación
Los gabinetes suelen tener entradas de cable, ranuras de ventilación o ventiladores, lo que puede reducir la concentración efectiva del aerosol.
Medidas típicas de diseño:
Aplicar factores de corrección por fuga
Aumentar número/capacidad de unidades si corresponde
Desactivar automáticamente ventiladores/ventilación en condición de incendio
Mantenimiento y recuperación tras descarga
Después de una activación:
Puede quedar una pequeña cantidad de residuo sólido
La limpieza suele realizarse con aspirado y paño en superficies críticas: bornes, barras e aisladores
Esto ayuda a evitar degradación del aislamiento o descargas parciales al reponer servicio
Los dispositivos no activados deben inspeccionarse periódicamente:
Estado físico
Integridad de sellos
Conexiones de cableado
Fecha de fabricación y vida útil
Muchos equipos de aerosol caliente tienen una vida útil de hasta 10 años, tras la cual se recomienda su sustitución.
Conclusión
Los dispositivos de extinción por aerosol caliente ofrecen una solución eficiente, compacta y fiable para la protección contra incendios en gabinetes eléctricos. Al permitir una supresión temprana y localizada directamente dentro del gabinete, reducen de forma significativa el riesgo de escalamiento del incendio, daños a equipos y tiempos de inactividad.
Para infraestructuras eléctricas modernas —especialmente en distribución de energía, almacenamiento, sistemas de carga y switchgear inteligente— la tecnología de aerosol caliente se está convirtiendo en una opción práctica y cada vez más preferida para la protección contra incendios.